在塔城锡伯族博物馆有这样一幅画，画题是《世界上最小的士兵》。画面呈现的是一个关于忠诚与爱国精神的传奇故事。

在我国的56个民族中，自古就有一个以军人形象活跃在历史舞台上的民族——锡伯族。他们为国远征、万里戍边的英雄壮举，诠释了中华民族以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的民族精神。

公元1764年，清政府为了巩固西北边陲，决定从盛京（今沈阳）等地抽调部分优秀锡伯族官兵及其家眷西迁至新疆伊犁。在当年的农历四月十八日，1020名锡伯族官兵连同家眷2255人共在册3275人，怀着对祖国无限的忠诚与热爱，毅然踏上了这场万里征程。

西迁之路充满了艰难险阻，他们穿越了茫茫草原、崇山峻岭和戈壁沙漠，不仅要面对恶劣的自然环境，还要应对随时可能出现的各种险情和突发事件。西迁途中，队伍中不断有官兵因架桥修路和守护队伍而牺牲。然而，生命的消逝并没有削弱他们的斗志，反而更加坚定了他们保卫祖国的决心。与此同时，新的生命也在不断诞生。在艰苦的行军途中，350名婴儿呱呱坠地。这些婴儿的出生，为西迁队伍带来了新的希望和力量。

经过艰苦跋涉，锡伯族军民凭借着坚韧不拔的毅力和对祖国的忠诚，终于于1765年农历七月抵达了伊犁将军府。清政府原规定3年时间完成西迁，结果他们仅用了不到1年4个月就走完了全程。

按照惯例，将军要对西迁队伍进行检阅和点名。当念到那些在途中牺牲的官兵名字时，一个个怀抱婴儿的妇女走上前，大声回应：“到！”将军感到很诧异，问起缘由，回答是，怀中的婴儿是行军途中亡故士兵的血脉，将继续替父完成保家卫国的使命。

这一幕深深打动了将军，也感动了在场的所有人。将军意识到，这些婴儿虽然年幼，但他们已经肩负起了保卫祖国的重任，也成了锡伯族人民的希望和未来。将军将这一情况上报朝廷，乾隆皇帝听后深受感动，下诏：西迁途中的锡伯族男婴一出生就是国家军人，享受国家军饷。从这一刻起，这些婴儿被称为“世界上最小的士兵”，这些“最小的士兵”将继承父辈们的英勇与忠诚，继续为保卫祖国贡献自己的力量。

我们可以把它当成一个美丽的传说、一个悲壮的故事，也可以把它当作一个历史事实定格在那个特殊的时代。但是他们的故事已经在锡伯族人民中传为佳话，成了锡伯族人民英勇无畏、对祖国忠诚的爱国精神象征，他们的精神已经根植于每一个锡伯族家庭，融入每一个锡伯族同胞的血液中传承万代，激励着一代又一代的锡伯族人民要永远忠于祖国、热爱祖国、保卫祖国、奉献祖国。

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如今，锡伯族人民依然坚守在祖国的边疆。他们讲述着祖先的故事，继承着先辈们的爱国精神，继续为祖国的繁荣富强贡献自己的力量。